[인민무력부장傳(4)] 최현, 숨겨진 김정일 킹메이커(상)
“수령님(김일성), 김정일 동지를 후계자로 삼아야 합니다.”
이 말이 북한의 역사를 바꾸게 될 줄을 누가 알았을까. 이 말을 굳이 비교하자면 귄터 샤보프스키 동독 선전담당 비서가 ‘지체없이 지금부터’라는 한 마디로 베를린 장벽을 무너뜨린 것과 비슷하다고 할 수 있다.
이 말의 주인공은 최현(1907~1982) 인민무력부장이다. 지금 최용해 국무위원회 부위원장의 아버지다. 북한은 1972년 12월 사회주의 헌법을 채택하고 최고인민회의 제5기 제1차 회의를 열어 민족보위성을 인민무력부로 개칭했다. 따라서 최현은 1969년 1월 제4대 민족보위상에 올랐다가 1972년부터 개칭된 인민무력부장을 맡았다.
최현은 1960년 후반 김일성 후계자 문제를 놓고 치열한 권력싸움을 벌일 때 끝까지 김정일을 옹립했다. 당시 분위기는 김일성과 둘째부인 김성애 사이에 태어난 김평일에 쏠려 있었다. 김일성도 김성애의 입김 탓에 누구를 할지 고민하고 있을 때였다.
최현은 권총을 들고 다니면서 김평일을 지지하는 사람들을 협박했다. 하지만 더 중요했던 것은 김일성의 귀에 얘기를 하는 것이었다. 당시 절대권력을 쥔 김일성의 마음을 돌리려면 목숨을 걸어야 했던 시절이었다. 다들 김일성의 눈치를 보던 시절에 최현이 나선 것이다. 최현은 김일성과 사적으로 자유롭게 얘기할 수 있는 유일한 사람이었다. 그는 김일성과 독대를 통해 이 글의 서두에 했던 말을 했던 것이다.
두 사람은 1933년 9월 중국 왕청현 소왕청 마촌에서 처음 만났다. 둘 다 모두 동북항일연군 제1로군 제2군장 왕더타이(王德泰) 밑에 있을 때였다. 『세기와 더불어』 4권에는 최현이 비록 5살 위였지만 처음 만났을 때 ‘김일성 대장님’이라고 불렀다고 적혀 있다. 초면이라 그럴 수 있고, 김일성 우상화에 따라 조작했을 수도 있다.
이렇게 만난 두 사람은 서로 깊은 전우애를 나누었고 최현은 ‘김일성의 남자’가 됐다. 김일성이 회고록에서 최현에 대해 서술한 부분은 다음과 같다.
“최현은 매우 솔직하고 소탈한 사람이다. 그는 보는대로 말하고 생각나는대로 표현하는 사나이다.”
“최현은 일평생 비관을 모르고 살아온 낙천가였으며 어떤 폭풍속에서도 앞으로만 돌진해온 탱크 같은 사나이였다.”
김정일은 1967년 노동당 제4기 제15차 전원회의에서 박금철, 이효순 등 갑산파를 숙청하는데 큰 역할을 했으며, 이 회의를 계기로 조선노동당 내에 김일성 주체사상으로 유일사상체계를 구축하는데 중심이 됐다고 그를 띄웠다.
그 외에도 당 선전선동부 문화예술지도과장으로 문화예술 부문을 지도해 ‘백두산 창작단’, ‘피바다 가극단’, ‘만수대 창작사’ 등을 창설해 북한 문화예술계의 돌풍을 일으켜 1970년 당 선전선동부 부부장으로 승진한 점도 내세웠다. 김일성 역시 이런 점을 모르는 것은 아니었다. 그러나 1970년 11월에 열린 노동당 제5차 대회에서 당 중앙위원으로 세워야 한다는 원로들의 주장을 일단 보류시켰다. 김일성은 본인의 둘째 부인 김성애를 삐딱하게 대하는 김정일이 거슬렸다.
고수석 통일문화연구소 연구위원 ko.soosk@joongang.co.kr
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