朴대통령이 날려버린 3번의 최순실 파문 수습 찬스

[헤럴드경제=신대원 기자] 박근혜 대통령이 ‘비선실세’ 최순실 씨 국정농단 파문으로 벼랑 끝으로 내몰린 가운데 박 대통령의 잘못된 대처가 상황을 오히려 악화시켰다는 지적이 제기된다.

박 대통령은 4일 ‘국민 여러분께 드리는 말씀’을 통해 ‘최순실 게이트’에 대해 사과하고 검찰수사는 물론 특별검사 수사까지 수용하겠다고 밝혔지만 성난 민심을 되돌리기에는 부족했다.

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▶헌정사상 첫 현직대통령 검찰조사 임박=박 대통령은 이날 담화에서 최순실 게이트를 특정 개인의 이권 챙기기와 위법행위라는 식의 개인문제로 치부하고, 김병준 국무총리 후보자에게 책임총리 권한을 부여하거나 2선으로 후퇴하겠다는 언급 없이 계속해서 국정주도권을 가져가겠다는 뜻을 내비치며 비판여론만 증폭시켰다.

박 대통령의 두 번째 사과 이튿날인 5일 서울에서는 주최측 추산 20만명, 경찰 추산 4만5000여명의 시민들이 모여 대통령 하야를 외쳤으며, 박 대통령의 정치적 기반인 대구ㆍ경북(TK)을 비롯한 전국에서 집회가 이어졌다.

검찰의 칼날은 최 씨와 안종범ㆍ우병우 전 청와대 수석, 정호성 전 비서관에 이어 박 대통령에게까지 향하면서 대한민국 헌정 사상 첫 현직 대통령에 대한 검찰 수사도 임박했다.

상황이 이렇게까지 악화된 근본원인은 박 대통령이 최 씨의 국정농단 개입 자체를 막지 못했기 때문이지만 향후 대처에 있어서도 미흡함을 드러냈다.

박 대통령은 최순실 게이트와 관련해 적어도 세 번의 기회가 있었다.

첫 번째는 2014년 연말 최 씨의 전 남편이자 박 대통령의 국회의원 시절 비서실장을 맡은 정윤회 씨가 연루됐던 청와대 문건 유출 사건이었다.

박 대통령은 당시 ‘비선실세’인 정 씨가 고위공직자 인사에 개입했으며 청와대 문건이 유출됐다는 논란이 제기되자 ‘찌라시(사설 정보지)에나 나오는 얘기’라고 일축했다.

이와 관련, 박 대통령은 2014년 12월7일 새누리당 지도부 등과의 오찬 자리에서 “여러 곳에서 터무니없는 얘기들이 계속 나오고 있는데 이런 일방적인 주장에 흔들리지 마시고 검찰의 수사결과를 지켜봐 주셨으면 한다”며 “찌라시에나 나오는 그런 얘기들에 이 나라 전체가 흔들린다는 것은 정말 대한민국이 부끄러운 일”라고 반박했다.

박 대통령은 이듬해 1월12일 신년 기자회견 자리에서는 이른바 ‘문고리 3인방’으로 불린 정호성ㆍ이재만ㆍ안봉근 전 비서관들과 관련해 “묵묵히 고생하면서 자기 맡은 일을 열심히 한다”며 신임을 재확인했다.

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▶朴대통령, 호미로 막을 걸 가래로도 막지 못하게 돼=지난 9월 최 씨가 미르ㆍK스포츠재단에 깊숙이 관여했다는 의혹이 처음 제기됐을 때는 박 대통령에게 두 번째 기회였다.

당시 언론에서는 최 씨가 정권 ‘비선실세’로서 K스포츠재단 이사장에 자신의 단골 스포츠마사지센터 원장을 앉히는 등 국정에 개입했다는 의혹을 제기했지만 청와대는 ‘언급할 일고의 가치도 없다’고 일축했다.

특히 박 대통령은 9월22일 주재한 수석비서관회의에서 안보ㆍ경제위기를 거론해가면서 “비상시국에 난무하는 비방과 확인되지 않은 폭로성 발언들은 우리 사회를 뒤흔들고 혼란을 가중시키는 결과를 초래하게 될 것”이라며 강한 어조로 언론과 야권을 비판하기도 했다.

역사에 가정은 무의미한 일이지만, 박 대통령이 이 때 두 번째 대국민담화 수준의 사과를 하고 수사의지를 밝혔더라면 지금과 같은 최악의 상황은 막았을지 모를 일이다.

그러나 박 대통령의 실수는 또다시 되풀이됐다. 청와대는 최 씨를 둘러싼 의혹이 본격적으로 제기된 이후에도 안이하게 대처했다.

청와대는 최 씨가 박 대통령 연설문을 수정했다는 의혹이 제기되자 “봉건시대에도 있을 수 없는 일”이라고 일축했지만 의혹은 정황을 넘어 사실로 드러났고 청와대는 빈축만 사고 조롱의 대상으로 전락하고 말았다.

박 대통령 스스로도 지난달 25일 첫 번째 대국민사과에서 최 씨와의 인연을 인정했지만 연설과 홍보 분야에만 국한됐다는 듯이 해명하면서 이후 최 씨가 민감한 외교ㆍ안보 분야와 인사에까지 관여한 것으로 드러나는 바람에 거짓 논란에 휩싸였다.

박 대통령의 이후 수습 조치도 납득하기 어렵다는 평가가 지배적이다.

박 대통령은 2일 김병준 총리 후보자 내정, 3일 한광옥 신임 대통령 비서실장 임명, 4일 대국민담화 발표 수순을 밟았지만 김 후보자 내정을 야권은 물론 여권 지도부나 황교안 국무총리와도 조율없이 진행하면서 ‘불통인사’라는 비판을 자초했다.

여권 내에서도 먼저 비서실장 임명 등을 통해 청와대를 추스르고 야권과 사전협의를 통해 총리 후보자를 지명했어야하는데 이해가 안된다는 지적이 나올 정도다.

박 대통령의 사실상 마지막 수마저 꼬이면서 이제는 마땅한 해법조차 보이지 않는 형편이다.

박 대통령으로서는 최순실이라는 원죄는 어쩔 수 없었겠지만 이후 대처 과정에서 호미로 막을 것을 가래로도 막지 못하게 된 셈이다.
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