[위기의 한국노인②]암보다 더 무서운 치매..노인진료비 1위

알츠하이머병성 치매가 가장 많아..전체 72% 치료제 마땅치않아..정부도 예산 4800억원 투입

[편집자 주] 대한민국 노인은 고달프다. 노인인구 2명 중 1명은 빈곤에 시달린다. 자살률도 OECD(경제협력개발기구) 회원국 중 가장 높다. 가족까지 기억 못 하는 치매의 위험에도 자유롭지 못하다. 개미처럼 일하고 허리띠를 졸라매 한국 경제를 일으킨 주인공들이지만 사회적 지표는 우울하기만 하다. 고령사회 진입을 눈앞에 둔 대한민국은 오는 2050년 인구 10명 중 4명이 노인인구가 된다. '제20회 노인의 날'을 맞아 한국 노인들의 현주소를 짚어본다.

윤보경 신동지구대 경찰이 13일 길을 잃고 헤매던 치매 노인을 구조해 자택으로 안전하게 귀가할 수 있도록 도움을 주고 있다.(신동지구대 제공)2016.8.16/뉴스1 © News1 박아론 기자

(서울=뉴스1) 이영성 기자 = 뇌기능 손상으로 인지기능이 저하되는 '치매'는 아직까지 이렇다 할 치료제가 없다. 치매가 목숨이 위태로운 병은 아니지만 개인은 물론 환자의 기억에서 지워진 가족과 그로 인한 사회 전반에 주는 고통이 크기 때문에 어떤 질환보다 파급력이 크다.

치매를 일으키는 요인으로 환경적인 부분과 유전적 영향도 있어 예방을 완전히 할 수도 없다. 그만큼 심리적 두려움이 클 수 밖에 없다. 보건사회연구원의 '노령층에서의 건강정보이용 현황 조사연구' 보고서를 보면 우리나라 노인 10명 중 4명은 암보다 치매질환을 더 두려워하는 것으로 나타났다.

2014년 기준으로 65세 이상 노인 중 치매환자는 61만2000명(유병률 9.6%)으로 나타났다. 2050년에는 전체 노인의 15%인 271만명으로 늘어날 것으로 관측되고 있다.

◇연령 늘수록 치매 환자수 비례...알츠하이머병성 치매가 대다수

치매는 서서히 뇌세포가 파괴되는 질환이다. 상대적으로 나이가 들수록 유병률이 기하급수적으로 늘어난다.

2일 건강보험심사평가원의 2015년 치매진료 분석자료에 따르면, 50대 치매환자는 인구 10만명당 131명으로 조사됐다. 50세 미만 은 10만명당 7명에 불과했지만 50대에서 무려 18배 이상으로 늘어난 수치다.

60대부턴 연령과 비례해 치매환자가 증가했다. 인구 10만명당 60대 치매 환자는 872명, 70대는 5468명, 80대는 1만7785명이다.

80대는 10명 중 2명이 치매환자라는 얘기다. 실제 전국 80대 치매환자 수는 20만6190명으로 모든 연령대 중 가장 많다. 점유율은 전체 치매 환자들 중 43%를 나타낸다. 90세 이상은 10만명당 무려 3만2121명이다.

© News1 이은주 디자이너

치매의 종류는 수십가지다. 전체 진료인원 46만명 중 72%가 알츠하이머병성 치매다. 지난해 65세 이상 노인 진료비 중 가장 규모가 큰 입원질환은 알츠하이머병 치매로 9633억원을 기록하기도 했다. 그 밖에도 혈관성 치매, 전측두엽 퇴행, 파킨슨병 등 다양한 치매 종류가 있다.

알츠하이머는 1907년 독일의 정신과 의사 알로이스 알츠하이머(Alois Alzheimer) 박사에 의해 처음 보고돼 붙여진 이름이다. 발병 처음엔 정상인과 다를 바가 없지만 시간이 흐를 수록 기억력과 판단력, 언어능력에 문제가 생긴다.

정확한 발병 원인은 구체화되지 않았지만, 베타 아밀로드 단백질이 많이 만들어져 뇌세포에 영향을 미치거나 다른 요인에 의한 뇌세포 파괴에 따른 것으로 알려져 있다.

◇현존 치료제, 치매 현상 유지 정도..줄기세포 개발 박차

가장 좋은 치매 치료법은 뇌신경세포를 되살리는 것이지만 다른 차원의 문제여서 대부분의 약품들이 신경전달물질인 아세틸콜린 분해를 막아 그 농도를 보존 유지하는데 초점을 두고 있다. 치매는 대체로 아세틸콜린을 분비하는 뇌신경세포가 파괴되면서 인지기능이 저하되기 때문이다.

따라서 완전한 치료제는 없고, 현상 유지 정도가 유일한 치료법이다. 치매증상을 초기에 잡는 것이 중요한 이유이기도 하다.

보통 알츠하이머병성 치매에는 도네페질 등을 처방하거나, 뇌기능 개선제 콜린 알포세레이트와의 병용처방을 한다.

관련 임상연구결과에 따르면 단독 치료법보다 병용치료가 효과가 더 뚜렷한 것으로 나타난다. 도네페질이 아세틸콜린 분해를 막는 효과를 내면, 콜린 알포세레이트는 콜린을 주입해 아세틸콜린 양을 유지시켜 치료효과를 극대시킬 수 있다.

보다 뛰어난 치료효과를 기대하기 위해 뇌세포를 재생시킬 수 있는 줄기세포치료제 개발 전선에 여러 바이오기업들이 뛰어들고 있다. 현재 임상연구 단계로 아직 상용화된 제품은 없다.

◇ 치매치료 지원확대...환자와 가족 지원에 예산 4800억원 투입

치매가 주는 고통은 개인뿐 만 아니라 가족과 사회로까지 번지기 때문에 정부도 이에 대한 정책을 펼치고 있다. 주로 조기 진단과 관리, 환자의 치매로 고통받는 가족 지원에 초점이 맞춰져 있다.

보건복지부는 작년 12월 국가치매관리위원회(위원장 방문규 복지부 차관)를 개최하고 '제3차 치매관리 종합계획(2016~2020)'을 확정했다. 치매환자와 가족 대상 지원 예산으로 약 4807억원(국비 및 지방비)을 투입하기로 했다.

치매조기발견을 위한 정밀검진 일부 비급여 항목이었던 신경인지검사에 대해 올해부터 건강보험(본인부담 20%)이 적용됐다. 치매 조기관리의 부담을 덜기 위해서다.

또 신경과 및 정신건강의학과 등 전문의의 치매가족상담에 대한 건강보험 수가를 신설했다. 조기관리에 이어 치매의 꾸준한 치료관리를 위해서다. 특히 의료진의 치매환자에 대한 진료기피 현상이 적잖아 마련한 지원책이기도 하다.

정부는 그 동안 예방과 치료관리가 소홀했던 경도인지저하자와 75세 이상 독거노인, 치매진료중단자 등 53만명에 대해서도 보건소 치매상담센터를 통한 치매예방 및 관리를 강화하고 있다.

그 밖에 치매가족의 경제적 부담 경감 차원에서 치매환자와 그 가족에 대한 연말정산 200만원 소득공제와 요양보호사들의 24시간 가정 방문 서비스 제공, 치매가족 대상 24시간 상담서비스까지 마련했다.

보건소 치매조기검진사업은 60세 이상 모든 어르신을 대상으로 무료 치매 간이선별검사를 실시하고 있다. 전국가구 평균소득 100% 이하(2015년 4인가구 기준 484만원)인 경우 신경인지검사 및 뇌영상 촬영 등 정밀검사가 지원된다.

lys@news1.kr

<저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>