유엔, 탈북 종업원 직접 조사 나서..정부는 접견 불허

[한겨레] 인권최고대표사무소, 수차례 면담 요청
9월 유엔총회에서 ‘의제화’ 가능성 주목
북한인권사무소 “현재로선 방북조사 계획 없어”

유엔이 이른바 ‘북한식당 집단탈북’에 대한 조사를 본격화하고 있는 것으로 확인됐다. 인권문제를 다루는 유엔 핵심 기구인 인권최고대표사무소(OHCHR)는 탈북 종업원들의 가족을 조사하기 위해 이르면 이달 말 평양 방문을 계획하고 있는 것으로 나타났다. 이런 가운데 정부는 유엔 인권최고대표사무소의 탈북 종업원 면담 요청을 여러차례 거부한 것으로 드러나, 이들의 외부접촉 차단을 둘러싼 의혹이 더욱 커지고 있다.

7일 <한겨레>가 정부 관계자, 복수의 비정부기구(NGO), 대북 소식통 등을 취재한 결과, 유엔 인권최고대표사무소는 ‘탈북’ 종업원과 북한 가족 면담 등을 추진하며 비공개 조사를 벌이고 있다. 유엔 사정에 밝은 한 소식통은 “이달 말이나 다음달 초께 유엔 인권최고대표사무소 관계자가 평양을 방문해 탈북 종업원 ‘유인납치’를 주장하는 가족들을 면담 조사하기로 했다”고 말했다. 이는 북한에 있는 부모들이 지난 4월 유엔 인권최고대표와 유엔 인권이사회(UNHRC) 의장에게 도움을 요청하는 서한을 보낸 데 따른 것이다. 오는 9월 시작되는 유엔 총회에서 북한이 ‘집단탈북’ 문제를 제기할 것으로 전망되는 가운데, 사전 조사를 진행 중인 유엔 인권최고대표가 이 문제를 의제화할지 주목된다.

유엔 인권최고대표사무소는 지난 6월께부터 한국 정부에도 여러차례 탈북 종업원 접촉을 요청했으나 거절당한 것으로 확인됐다. 익명을 요청한 한 북한인권 관련 시민단체 관계자는 “유엔 인권최고대표사무소 고위급과 서울에 있는 유엔 북한인권사무소가 한국 정부에 북한식당 종업원들을 만나게 해달라고 요청했지만 거부당했다”고 전했다. 외교부 당국자는 “유엔 인권최고대표사무소의 접견 요청이 있었으나 유관부처를 통해 당사자인 종업원들이 접견을 원치 않는다는 뜻을 전해와 요청을 거부했다”고 말했다. 국가정보원은 “외교부에 확인하라”며 관련 사실 확인을 거부했다.

지난해 6월 서울 종로구에 사무실을 차린 유엔 인권최고대표 산하 북한인권사무소는 북한인권 감시 역할을 맡고 있다. 이 때문에 정부는 지난 2월부터 북한인권사무소가 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)를 방문해 탈북민 면접 조사를 할 수 있도록 승인한 바 있다. 그러나 이번 ‘집단탈북’ 종업원들은 국가정보원장이 관례와 달리 하나원에 보내지 않기로 결정해, 국정원이 통제하는 북한이탈주민보호센터(옛 합동신문센터)에 석달째 머물고 있다. 이에 북한인권사무소가 탈북 종업원 면담을 정부에 요청한 것이다.

한편, 북한인권사무소는 22일 "현 시점에서 유엔 인권최고대표사무소는 조선민주주의인민공화국을 방문하기 위한 어떤 계획도 갖고 있지 않다"는 공식입장을 <한겨레>에 밝혀왔다. 북한인권사무소 관계자는, 탈북 종업원 접촉 요청 이유와 평양 방문 계획 검토 여부 등에 대한 <한겨레>의 질의에는 답하지 않았다.

김진철 기자 nowhere@hani.co.kr

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