전국 지자체 축제 유료화 할까말까..광역-기초 갈등도

예산 자립·축제 수준 향상 장점에도 시민 잔치에 '장삿속' 비판도 진주유등·부산불꽃축제 '논란' 계속..함평나비·문경찻사발축제 등 '성공'

예산 자립·축제 수준 향상 장점에도 시민 잔치에 '장삿속' 비판도

진주유등·부산불꽃축제 '논란' 계속…함평나비·문경찻사발축제 등 '성공'

(전국종합=연합뉴스) 전국에서 지방자치단체 축제 유료화 사례가 늘고 있다.

지자체 축제는 적게는 수억에서 많게는 수십억원이 들어가는 '낭비성 이벤트'란 지적을 받은 지 오래다.

유료화 변신은 축제 수준을 높이고 무분별하게 열리는 축제 구조조정에도 도움이 될 것이란 긍정적 평가를 받는다.

정부와 광역지자체 지원은 갈수록 줄어들고 있어 기초 지자체 입장에선 재정 자립이란 측면도 강조된다.

그러나 축제 장소인 산이나 강은 '공공재'인데도 돈을 내는 일부 시민들에게만 축제장을 개방하는 것은 지나친 장삿속이란 지적이 나온다. 축제장 입장을 제한하는 과정에서 반발도 만만찮다.

특히 최근 경남도는 축제 유료화를 시도하는 시·군을 겨냥, '지역 대표축제 유료화 기준'을 권고하며 사실상 유료화 반대 입장을 드러내 해당 시·군을 당황하게 만들었다.

◇ 축제 유료화 성공 지자체…비결을 보니

강원도 화천군 '산천어축제', 경북 문경시 '문경전통찻사발축제', 충북 청주시 '청원생명축제' 등은 대표적 축제 유료화 성공사례로 꼽힌다.

화천군은 산천어축제 얼음낚시·루어낚시·맨손 잡기에 참여하는 관광객에게 체험료의 40%∼65%까지 '농특산물 교환권'을 준다.

농특산물 판매장에선 화천산 물빛 누리 쌀과 잡곡, 더덕, 호박 말림 등 100여 품목 250여 상품을 판매했다.

얼음 썰매나 실내 얼음조각전시 등 나머지 프로그램에 참여하면 지역 상가에서 사용할 수 있는 '화천사랑상품권'을 제공한다.

관광객은 할인을 받고 지자체는 지역경제를 활성화하는 효과를 봤다.

실제 지난 1월 9일부터 31일까지 열린 산천어축제를 통해 농특산물 상품권이 6억9천여만원, 화천사랑상품권이 5억6천여만원 어치가 각각 발행됐다.

문경군은 '전통 찻사발축제'를 2012년부터 유료화해 성인 5천원, 어린이 3천원의 입장료를 받고 있다.

시는 입장권을 사는 성인과 어린이 모두에게 3천원짜리 엽전을 교환해준다.

방문객은 축제 기간 축제장 모든 부스와 주막, 저잣거리 등에서 엽전을 식권이나 체험비, 특산품 구매 등 현금처럼 사용할 수 있다.

축제장뿐 아니라 문경 시내에서도 현금처럼 쓸 수 있도록 했다.

입장료가 비싸지 않고 현금처럼 쓸 수 있는 엽전으로 되돌려 주기 때문에 시행에 별다른 반대는 없었다.

지난 4월 30일부터 5월 8일까지 열린 올해 축제 때 20만4천 명이 찾는 등 매년 20만 명 정도가 축제장을 방문하고 있다.

충북 청주시가 오는 9월 30일부터 열흘간 여는 '청원생명축제'는 '전국 최대 농산물 잔치'란 명성을 얻었다.

이 축제 5천원짜리 입장권을 가지면 행사장에서 친환경 농축산물을 사거나 체험프로그램 참가 비용으로 낼 수 있다.

입장권 소지자는 청남대 입장료 할인 혜택을 볼 수 있고, 문의문화재단지나 청주동물원 가운데 한 곳을 무료입장할 수 있다.

이 덕분에 작년 축제 때 입장권 강매를 하지 않았는데도 11일간 48만명이 입장하는 성과를 거뒀다.

경기도 부천시 한국만화영상진흥원은 작년 부천국제만화축제 일부 전시장 입장을 19년 만에 처음으로 유료화해 성공적이란 평을 받았다.

전남 도내 46개 축제 중 '함평 나비축제', '곡성 장미축제', 담양 대나무축제' 등 8개가 유료다.

유료화한 축제는 대체로 경쟁력이 인정돼 축제 기간에 수십만 명이 몰릴 정도다.

지자체 관계자는 "관광객들이 엽전·입장권 등을 현금처럼 사용하면서 추가로 돈을 더 쓰게 된다"라며 "유료여서 주최 측은 더욱 알차게 준비하고 관광객들은 더 많은 관심을 보여 축제 발전에 도움을 주고 있다"고 말했다.

◇ 부산·진주 바가지·가림막 '논란'…반발해도 유료화 '고수'

부산시는 지난해 처음으로 축제 위상을 높이고 외국인 관광객을 유치하기 위해 불꽃축제를 유료화했다.

하지만 당초 취지를 살리지 못하고 주변 상권의 바가지 상혼만 부추겼다는 지적을 받았다.

시는 불꽃축제를 잘 볼 수 있도록 광안리해수욕장 정면 백사장에 8천개 유료좌석 판매에 나섰지만 64%인 5천137석만 팔렸다.

유료화 관람석은 전체 백사장 면적의 13.5%에 달해 그만큼 일반 관람석이 줄어 시민들의 불평을 샀다.

주변 상가의 바가지 상흔도 더욱 심해졌다.

유료화 이전 테이블당 10만원을 받던 식당과 술집 등 주변 업소들이 유료화 이후 1인당 10만원을 받고 좌석을 판매하기도 했다.

시민 등 반발에도 시는 올해도 유료화 방침을 고수하고 있다.

경남 진주시는 지난해 국·도비 지원 중단과 세계 5대 축제 진입에 대비한 축제 재정 자립화를 위해 해마다 10월 1일 개막하는 '남강유등축제'를 전면 유료화했다.

시는 입장료를 내지 않은 관광객이 행사장을 볼 수 없도록 진주성과 맞은편 남강 일대 3㎞ 구간에 가림막을 설치, 시민과 시의회 등 각계각층의 반발 여론을 형성한 원인이 됐다.

시민단체는 "행사장 주변 가림막 탓에 시민 통행에 불편을 겪고 축제도 외면받는다"고 지적했다. 축제장 인근 상인들들은 "가림막 탓에 손님이 크게 줄었다"며 철거를 요구했다.

특히 할머니들이 무릎을 꿇고 서로 등에 올라서서 가림막 넘어 유등을 보는 사진이 사회관계망서비스(SNS)에 공개되면서 파문이 일파만파로 확산했다.

가림막 논란은 축제 전면 유료화에 부정적인 시각이 형성되는데 큰 역할을 했다.

진주시의회는 '유료화하지 않으면 축제 예산이 증가하고 보통교부세 수십억원이 삭감된다는 이유를 시가 내세웠지만, 유등축제는 문화체육관광부가 인정하는 축제로 보통교부세 페널티에서 제외된다'며 공격했다.

진주시는 지난해에 이어 올해도 유등축제 전면 유료화를 계속 밀고 나갈 예정이다.

◇ 기초는 유료화 추진, 광역은 반대…전문가 "성공 요인 분석하고 불편 최소화해야"

홍준표 경남도지사는 지난 17일 자신의 페이스북에 '실내축제도 아닌 옥외축제를 유료화한다고 가림막을 치고 하는 축제는 주민잔치가 아니라 얄팍한 장삿속에 불과하다'는 글을 올렸다.

그는 '남강유등축제는 지역민들의 잔치다. 아울러 지역을 찾아오는 분들을 모시는 자리이기도 하다. 남강유등축제는 경남뿐 아니라 대한민국대표 축제라고도 할 수 있는 국제적 명성을 가진 축제다'라며 진주시의 유료화 방침을 겨냥했다.

이를 계기로 도는 지난 23일 '지역대표축제 유료화 기준'을 시·군에 권고했다.

산과 강 등 자연 자원과 역사·문화 자원 등은 '공공재'로 국민이 누구나 향유할 권리가 있는 만큼 '야외에서 개최하는 축제'는 원칙적으로 무료로 운영하도록 해야한다는 게 주요 내용이다.

대신 특정인에게 선택적으로 제공하는 체험행사와 실내축제는 '선별적 유료화'를 검토하도록 한다는 것이 도 방침이다.

도는 지역대표축제는 지역 주민과 관광객이 함께 즐기는 잔치며, 지역민에게는 소통과 화합의 장이라고 무료화 권고 이유를 설명했다.

이러한 권고는 축제 유료화를 추진하는 시와 군에 적잖은 부담을 줄 것으로 보인다.

경남에선 진주시 외에 창원시도 진해군항제·가고파국화축제·케이팝월드페스티벌 등 3개 축제, 산청군 역시 한방약초축제 유료화를 각각 검토하고 있지만 제동이 걸리게 됐다.

지자체 관계자는 "지역축제에 도비 등을 지원받고 있는데 도에게 유료화에 반대하면 따라갈 수밖에 없는 것 아니냐"고 반문했다.

이에대해 축제 전문가들은 "축제가 지속하려면 새로운 콘텐츠가 필요하며 이를 위해 예산이 필요하다. 해마다 국·도비 지원이 깎여 자립해야 하고 예산을 충당하려면 유료화는 선택이 아닌 필수가 됐다"고 설명했다.

그는 "축제 유료화 성공 요인을 면밀하게 분석하고 나서 지역 특성에 부합하는지를 따져 결정하고, 시민단체와 지역상인 불편을 최소화하는 보완 대책을 반드시 마련해야 한다"고 조언했다.

(지성호 이상학 이승형 심규석 김상현 강종구 전승현)

shchi@yna.co.kr

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