금값된 한우, 2년 안에 대책 없다니..
치솟는 한우 가격이 잡힐 기미가 보이지 않는다. ‘금값’ 한우에 쇠고기 수입이 급증하는 역풍마저 불고 있다. 한국농수산식품유통공사(aT) 농수산물 유통정보를 보면 25일 전국 소매점에서 한우 1등급 등심은 100g당 평균 7472원에 팔려나갔다. 1년 전 6534원보다 14.4% 값이 올랐다. 갈비 소매가격은 4930원으로 1년 새 9.9% 올랐고 불고기감 가격도 4492원으로 30.5% 급등했다.
국산 쇠고기 값이 치솟는 이유로 ▶늘어나는 쇠고기 소비 ▶소비자가격의 41.8%(2014년 기준)에 달하는 유통 비용 ▶축산농가 경영비 상승 등이 있지만 가장 결정적 원인은 공급 부족이다. 올 1분기 한우와 육우(한우와 젖소 암컷을 제외하고 국내에서 길러지는 소) 사육량은 259만6000마리였다. 지난해 1분기 265만9000마리에서 6만3000마리(2.4%)가 줄었다. 쇠고기 소비는 꾸준히 늘어나는 데 반해 국산 쇠고기 공급량은 줄면서 가격이 치솟았다.
앞으로가 더 문제다. 25일 한국농촌경제연구원(KREI)은 올 하반기 한우 값이 더 오를 수 있다고 예상했다. KREI는 6월부터 8월까지 한우 도축 마리 수를 19만4000마리로 예상했다. 지난해 같은 기간 22만6000마리에 비해 14.5% 적다.
다급해진 농림축산식품부는 이날 한우 수급 안정 방안을 내놨다. 축산농가에서 30개월 미만의 소를 앞당겨 도축하도록 유도하기로 했다. 조기 출하한 소 한 마리당 10만원씩 지원할 계획이다. 그러나 오르는 쇠고기 값을 잡기엔 한계가 있다. 농식품부 관계자는 “사육·도축량을 당장 늘릴 수는 없어 올 하반기까진 가격이 높게 유지될 것”이라고 말했다.
정부가 뾰족한 해결책을 내놓지 못하는 건 닭·돼지보다 훨씬 긴 소 사육주기 때문이다. 소를 키워 도축하는 데 걸리는 시간은 30~40개월이다. 지금의 ‘금값’ 한우 사태 원인을 제대로 알려면 3~4년 전으로 거슬러올라가야 한다.
2012~2013년 국산 쇠고기 값이 주저앉았다. 인건비, 경영비, 사료 가격 상승까지 겹쳐 한우농가의 순수익률이 -10% 안팎으로 떨어졌다. 소를 키워서 팔면 팔수록 손해를 보는 상황이 벌어졌다. 2008년 광우병 파동으로 국산 쇠고기 수요가 늘고 덩달아 값이 뛰자 축산농가에서 한·육우 사육 마리 수를 대폭 늘려왔던 게 화근이었다.
2012년 농식품부는 쇠고기 가격 폭락을 막겠다며 암소 감축 정책을 시행했다. 암소를 도태시키는 농가에 마리당 30만~50만원을 쥐어줬다. 번식용 소를 주로 키우던 소규모 농가에서도 폐업이 잇따랐다. 그 여파가 3~4년이 흘러 한·육우 사육 마리 수 감소, 쇠고기 값 급등 사태로 이어졌다.
과거 가격 폭락과 경영난을 경험한 탓에 축산농가에선 쇠고기 값이 올라도 좀처럼 사육량을 늘리지 않고 있다. 쇠고기 공급·가격 불안이 장기화 할 수 있다는 우려가 나온다. 치솟는 쇠고기 값은 한우 농가에 ‘부메랑’으로 돌아오고 있다. 쇠고기 수입이 크게 늘었다.
aT 농수산식품 수출지원정보에 따르면 올 1월부터 4월까지 쇠고기 수입액은 7억5384만 달러(약 8900억원)였다. 지난해보다 10.9% 증가하며 역대 최고를 기록했다. 수입 물량으로 따지면 13만3065t으로 1년 전과 견줘 27.2% 급증했다. 경기 둔화로 올 1~4월 전체 농축수산물 수입이 지난해보다 5.6% 감소한 것과는 대조적이다.
지인배 KREI 연구위원은 “과거와 같은 단기 방안만 반복하면 3~4년 주기로 쇠고기 값은 등락을 거듭하는 불안을 겪을 수밖에 없다”며 장기 대책을 주문했다. 또 지 연구위원은 “대부분 소규모로 운영되는 번식우 사육농가가 축산 경기에 따라 폐업과 사육량 확대를 반복하는 게 근본적 문제 중 하나”라며 “송아지 생산 안정제 등 지원책을 좀더 실효성있게 확대해 나가야 한다”고 강조했다.
세종=조현숙 기자 newear@joongang.co.kr
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