검찰, '정운호 로비' 의혹 전관 변호사 전주서 체포(종합)

수사 시작 후 계속 잠적 상태..조만간 구속영장 청구

정운호 네이처리퍼블릭 대표(51). /뉴스1

(서울=뉴스1) 김수완 기자 = 검찰이 '정운호 로비 의혹' 핵심 인물로 꼽히고 있는 최모 변호사(46)를 체포했다. 최 변호사는 검찰 수사가 시작된 후 계속 잠적한 상태였다.

서울중앙지검 특수1부(부장검사 이원석)는 9일 오후 9시쯤 최 변호사를 변호사법 위반 혐의로 전북 전주에서 체포했다고 10일 밝혔다. 최 변호사의 사무장 권모씨도 증거인멸 혐의로 함께 체포했다. 최 변호사는 검찰 수사가 시작된 후 사실혼 관계로 알려진 이모씨와 함께 연락을 끊고 잠적한 상태였다.

'정운호 로비 의혹'의 핵심인물로 꼽히는 최 변호사의 신병이 확보되면서 검찰 수사도 급물살을 탈 것으로 보인다.

최 변호사는 구치소에서 폭행당했다며 정운호 네이처리퍼블릭 대표(51)를 지난 달 경찰에 고소했다. 이에 대해 정 대표 측은 "1심 실형 선고 후 2심을 맡게 된 부장판사 출신의 최 변호사가 소송위임 계약서를 쓰지도 않고 보석석방을 내세우며 거액의 수임료를 요구했다"고 맞섰다.

양측이 서로에 대한 폭로전을 이어가면서 이 사건은 이른바 '정운호 전방위 로비 의혹'으로 비화됐다.

현재까지 알려진 바에 따르면 최 변호사는 정 대표 '원정도박' 사건을 수임하면서 20억원이라는 거액의 수임료를 받아챙겼다. 또 성공보수로는 30억을 요구했다는 의심도 사고 있다.

이 과정에서 최 변호사가 "H 부장판사 재판부에 사건을 배당해주겠다. 이 재판부에 배당되면 2심에서 반드시 풀려날 수 있다"고 제안했다는 의혹도 있다. 하지만 정 대표 사건은 H 부장판사 재판부가 아닌 다른 재판부에 배당됐고 항소심에서 실형이 선고됐다.

또 사법연수원 동기인 S 부장검사를 찾아가 구형량을 낮춰달라고 요청하는 등 법원과 검찰을 상대로 여러 차례 로비를 벌였다는 의심도 받고 있다.

정 대표는 2015년 10월 100억대 필리핀 정킷방 도박혐의로 구속기소된 뒤 1심에서 징역 1년, 2심에서 징역 8개월 등을 각각 선고받았다.

검찰은 지난 3일 서울 서초구 서초동 최 변호사 법률사무소 등 10여곳을 압수수색하고 컴퓨터 하드디스크와 회계자료, 수임 관련 기록 등을 확보했다.

다만 검찰은 최 변호사가 정 대표를 접견할 당시 대화를 모두 녹음했던 '보이스펜' 등을 확보하는 데는 실패했다. 검찰은 최 변호사가 검찰의 압수수색에 앞서 일부 증거를 폐기·은닉한 것으로 보고 있다.

최 변호사에 대해서는 정 대표 사건 외에도 여러 다른 '전관 로비 의혹'이 불거지고 있는 상황이다.

최 변호사는 사기 등 혐의로 기소된 이숨투자자문의 실질적 대표 송모씨(40) 사건과 관련해 서울중앙지법 K 부장판사에게 선처를 부탁하며 한 차례 전화를 걸었다는 의혹을 받고 있다. 하지만 법원은 지난 4월4일 송씨에게 징역 13년을 선고했다.

최 변호사는 과거 유사수신업체 투자사기 사건의 변호를 맡으며 송씨와 친분을 쌓았다. 이후 이숨 측 법률자문 등을 하며 관계를 이어왔던 것으로 알려졌다.

당시 송씨는 1심인 수원지법에서 징역 4년을 선고받았으나 최 변호사가 합류한 2심에서 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받았다. 이후 지난 2월 대법원에서 형이 확정됐다.

송씨에게 집행유예를 선고한 항소심 재판장인 C 부장판사는 최 변호사와 같은 지역 출신으로 최 변호사가 판사로 재직할 때 근무지도 여러차례 겹쳐 봐주기 논란이 일기도 했다.

C 부장판사는 최 변호사를 잘 알지만 피해회복의 거의 다 돼 집행유예를 선고한 것이라고 이유를 설명했다.

검찰은 최 변호사를 상대로 이같은 의혹과 함께 브로커를 동원해 무리하게 로비를 벌였는지 여부 등 현재까지 제기된 의혹을 모두 확인할 예정이다.

검찰은 조만간 최 변호사에 대해 구속영장을 청구할 방침이다.

한편 이 사건의 또다른 핵심인물로 꼽히는 법조브로커 이모씨의 행방도 현재 묘연한 상태다. 검찰은 로비 등 명목으로 수억원을 챙긴 혐의(변호사법 위반)로 이씨를 지난 1월 지명수배하고 출국금지했다. 이씨는 사건이 불거진 직후 종적을 감췄다.

검찰은 현재 이씨 전담검거팀을 꾸리고 지명수배를 내리는 등 이씨 검거에 총력을 다하고 있다.

abilitykl@

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