매달 찾아오는 생리통 원인과 완화법

한 달에 한 번씩 찾아오는 생리통은 생리하는 가임기 여성의 50%가 경험하고 있는 만큼 많은 여성분이 가진 고민입니다. 그렇다면 생리통은 왜 나타나는 것일까요?

◆ 생리통이 발생하는 이유

배가 아픈 여성

생리통은 골반의 기질적인 병변 없이 발생하는 원발성 생리통과 골반 내부의 병적 근원에 의해 발생하는 속발성 생리통으로 나눌 수 있습니다.

▷ 속발성 생리통 = 주로 초경 이후 수년 뒤에 발생하는 경향이 있으며 통증은 생리 시작 1~2주 전부터 나타나 생리가 끝난 후에 수일 더 지속합니다. 속발성 생리통의 원인으로는 자궁내막증, 자궁 내 피임장치, 골반염증성질환과 감염, 자궁선근증, 자궁근종과 용종, 및 유착, 뮐러관의 선천적 기형, 자궁경부 협착, 난소 낭종, 골반울혈 증후군 등으로 매우 다양하며 원인 질환에 대한 진단과 치료를 통해 생리통이 완화될 수 있습니다.

▷ 원발성 생리통 = 골반 내 병변이 없다는 것이 확인된 경우에 진단할 수 있습니다. 원발성 생리통은 전체 생리통의 80% 정도를 차지하며 주로 배란주기가 이루어지는 초경 1~2년 이내에 발생합니다. 통증은 일반적으로 월경 시작 몇 시간 전 또는 시작 직후부터 나타나 48~72시간 정도 지속합니다.

양방에서 제시하는 원발성 생리통의 원인은 프로스타글란딘 요인이 대표적입니다. 프로스타글란딘은 월경 시 자궁내막의 탈락을 위해 자궁근육의 수축을 일으키는 물질이며, 생리통은 자궁근육 수축 때문에 발생하는 것으로 알려졌습니다.

생리통 진통제는 프로스타글란딘을 생성하는 효소인 COX를 억제하는 원리로 일시적으로 통증을 완화하는 목적으로 사용되고 있습니다. 그러나 생리통 진통제를 습관적으로 오래 먹을 경우 감소된 자궁근육 수축 때문에 탈락하지 못하고 자궁 내에 잔류한 자궁내막이 오히려 생리통 악화의 원인이 될 수 있습니다.

◆ 생리통 완화법

아랫배에 핫팩을 대거나 복부 마시지, 반신욕, 족욕을 하는 등 아랫배를 따뜻하게 하는 습관은 모두 좋습니다. 또한, 생리통이 심한 분들은 평소에 스트레칭 및 요가를 통해 전신의 근육을 이완시켜 순환을 촉진할 뿐만 아니라 틀어진 골반과 몸의 균형을 바로잡아 생리통을 완화할 수 있습니다.

쑥, 계피, 생강 등을 따뜻한 차로 끓여 드시는 것은 몸을 따뜻하게 하고 혈액순환을 원활하게 하므로 도움이 됩니다. 스키니 진은 하복부 및 하체의 혈액순환을 방해하는 대표적인 요인이기 때문에 딱 붙지 않는 느슨한 옷을 입는 것이 좋습니다.

생리통은 통증 자체로 인해 일상적인 학업과 업무에 지장을 주게 되는 것뿐만 아니라 오래 방치하게 되면 골반 내부의 혈액 순환이 저하된 상태가 지속하여 후에 자궁내막증, 자궁근종, 선근증의 종양 질환이나, 생리불순, 난임 등으로 발전할 수 있습니다. 따라서 심한 생리통을 몸이 나타내는 적신호로 인식하여 질환으로 발전하기 이전에 근본적인 원인을 바로 잡아야 합니다.

한의학에서 생리통의 원인은 자궁으로의 혈액순환이 원활하지 않은 것에 있으며, 순환을 저해시키는 대표적인 원인은 어혈, 냉증, 허증이 있습니다. 어혈은 쉽게 말하자면 피 찌꺼기로, 생리혈이 검붉고 덩어리가 있으며 덩어리가 배출되면 통증이 줄어드는 것이 특징입니다.

냉증은 자궁이 찬 것으로, 평소 아랫배가 차고 통증이 있을 때 따뜻하게 하면 통증이 완화되는 경우입니다. 허증은 자궁 기능이 허약한 경우를 말하며, 생리 후나 생리기에 아랫배가 은은하게 아프며, 간혹 텅 비어 떨어지는 느낌이 들기도 하고, 누르거나 문지르면 통증이 완화되어 편안한 감을 느낍니다.

<글 = 인애한의원 인천점 정선영 원장 (한의사)>

정선영 건강의학전문기자 hidoceditor@hidoc.co.kr

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