'땅 얼려 오염수 차단' 후쿠시마원전 시설물 애물단지 전락

원자력규제위원회 "안전성 확인 안됐다" 가동 승인 안 해

(후쿠시마 교도=연합뉴스) 동토차수벽에 쓰이는 냉각용 배관의 모습.(완공 전 촬영)

원자력규제위원회 "안전성 확인 안됐다" 가동 승인 안 해

(도쿄=연합뉴스) 이세원 특파원 = 일본 후쿠시마(福島) 제1원전 사고를 수습하기 위해 거액을 들여 '동토차수벽'(凍土遮水壁)' 관련 시설을 완성했으나 안전성·효과 논란에 애물단지로 전락할 상황이다.

10일 아사히(朝日)신문과 요미우리(讀賣)신문 등에 따르면 후쿠시마 원전 운영업체인 도쿄전력은 원전 주변의 땅을 얼려 지하수의 흐름을 차단하는 구상에 따라 동토차수벽 형성에 필요한 시설물 공사를 전날 완료했으나 원자력규제위원회로부터 동결 조치 인가를 얻지 못했다.

지하수가 사고가 난 원전 건물에 흘러들어 방사성 물질과 섞이고 이렇게 만들어진 오염수가 계속 늘어나는 것이 사고 수습에서 큰 장애가 되고 있으며 동토차수벽은 지하수가 원전 건물에 유입되는 것을 차단하기 위한 장치다.

후쿠시마 제1원전 1∼4호기 건물 주변에 지하 약 30ｍ 깊이의 배관을 1ｍ 간격으로 1천568개 설치하고 영하 30도의 냉각제를 관 속으로 순환시켜 주변 땅을 얼려 거대한 얼음 벽을 만드는 구상이 동토차수벽이다.

원전 건물 둘레에 약 1천500ｍ의 차수벽을 만들어 오염수 증가의 원인이 되는 지하수 유입을 차단하겠다는 것이 도쿄전력의 계획이다.

2014년 6월 공사를 시작해 국비 약 345억 엔(약 3천534억원)을 투입했다.

하지만 트렌치(배관·케이블이 설치된 지하터널)를 통한 오염수 유출을 막으려고 비슷한 원리를 활용한 냉각 실험에서 완벽하게 얼지 않는 문제가 지적되는 등 논란이 있었다.

원자력규제위원회는 동토차수벽으로 지하수 유입을 차단하면 원전 건물 주변의 지하수 수위가 낮아지고 이 때문에 건물 안에 고여 있는 고농도 오염수가 건물 외부로 흘러나올 수 있다며 우려하고 있다.

이에 따라 '안전하게 활용할 수 있는지 충분히 확인되지 않았다'며 냉각제를 순환시켜 주변 땅을 얼리는 것을 승인하지 않고 있다.

일단 땅을 얼리고 나서 문제가 확인되면 이를 다시 녹이는 데에만 2달 정도 걸리므로 냉각하기 전에 안전성을 충분히 확인해야 한다는 것이다.

동토차수벽은 후쿠시마 원전 사고의 난제인 오염수 문제에 대응하는 핵심 구상이다.

sewonlee@yna.co.kr

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