"겨울 필수품 핫팩, 저온화상 주의해야"

[이데일리 이순용 기자]요즘같이 한파가 몰아칠 때, 장갑보다 더 불티나게 팔리는 것이 바로 ‘핫팩’이다. 핫팩 하나 주머니에 넣고 있으면 찬바람 부는 날도 든든하다. 흔들기만 하면 장시간 따뜻함을 유지해주고 편의점, 약국 등에서 흔하게 구할 수 있는 핫팩은 요긴한 겨울 필수품이다. 하지만 편리한 핫팩의 이면에는 ‘저온화상’이라는 위험이 도사리고 있어 주의가 요구된다.

◇자각증상 없이 조용히 피부에 흉터 남겨

해도 뜨지 않은 이른 아침에 등교하는 고등학생 딸을 위해 주부 정모 씨(48)는 핫팩을 여러 개 준비했다. 핫팩 모양이 마치 파스처럼 생겨 피부에 바로 붙이는 것으로 착각한 정씨는 딸의 등과 배에 각각 붙여 주었다. 핫팩 덕분에 추운 등교길을 따뜻하게 보낸 정 씨의 딸은 수업시간에 허리가 너무 뜨거워 핫팩을 떼어내니 피부엔 벌겋게 물집이 잡혀 있었다.

평소 운동삼아 등산을 자주 가는 최 모 씨(남· 57)도 얼마 전 핫팩 때문에 화상을 입었다. 한파가 심했지만 주말등산을 포기하기 싫었던 최 씨는 편의점에서 핫 팩을 사서 몸 여기저기에 붙였다. 내복위에 붙일까 하다가 크게 따뜻한 감이 없자 내복 아래 맨살로 옮겨 붙인 게 화근이었다. 맨살에 붙이고도 핫팩이 크게 뜨겁진 않아 계속 붙이고 있었는데, 나중에 떼어보니 피부가 벌겋게 달아올라있고 가렵고 따끔거리는 것이 영락없는 화상이었다.

핫팩은 보통 40도에서 70도까지 발열 온도를 내는데, 짧게는 1~2시간, 길게는 12시간 정도 온도가 유지된다. 처음 개봉해서 흔들어 열을 내면 70도 가까이 온도가 상승했다 차츰 낮아져 평균 40~50도 사이를 유지한다. 물론 이 정도의 온도에서는 화상을 입지 않기 때문에 안전하다고 믿고 사용하지만 함정은 바로 ‘노출시간’에 있다. 40~50의 온도는 화상을 입기엔 비교적 낮은 온도지만 2시간 이상 지속적으로 피부가 노출될 경우 자신도 모르게 피부 깊숙히까지 단백질 변성을 일으키게 되며, 저온화상을 입게 된다.

강진수 강한피부과 원장은 “저온화상은 일반 화상과 달리 자각증상이 빨리 나타나지 않아 방치하다 피부 속 깊이 손상을 입는 경우가 많기 때문에 주의해야 한다”고 말했다. 특히 저온화상은 찬물로 화상부위를 식히더라도 큰 효과가 없기 때문에 최대한 빨리 전문기관에서 치료를 받는 게 중요하다. 심할 경우 피부이식을 해야할 수도 있다.

핫팩 외에도 겨울철 집에서 주로 사용하는 전기매트나 온수매트를 고온으로 켜두고 장시간 사용할 경우, 온수 찜질팩을 한 부위에 오랫동안 올려둘 경우, 너무 뜨거운 물에 족욕을 오래 할 경우에도 저온화상을 입을 수 있고, 화상 외에도 피부건조증과 안면홍조 등도 유발할 수 있다.

저온화상을 예방하기 위해서는 피부 맨살에 핫팩이나 전기매트 등 기타 온열기구가 직접 닿지 않도록 하고 전기난로는 최소 1m정도의 거리를 유지해 사용하는 것이 좋다. 피부가 건조하고 약한 노인과 어린이, 그리고 아토피 피부염 환자의 경우에는 피부 보습력이 낮으므로 더욱 세심한 주의가 필요하다.

강 원장은 “핫팩 사용후 피부가 붉어지고 얼룩덜룩해졌다면 곧바로 사용을 중지하고 로션을 발라 보습을 해주고 피부 마사지를 해주면 도움이 된다. 그러나 피부가 원래대로 회복되지 않는다면 전문 화상치료가 필요하므로 반드시 병원을 방문하는 것이 좋다”고 조언했다.

겨울철 핫팩은 차가운 한기를 잊게 해주는 필수품이다. 하지만 잘못하다가는 나도 모르게 저온화상을 입을 수 있어 주의가 필요하다.