장장 5일에 걸친 이번 추석을 맞아 어김없이 민족의 대이동이 펼쳐지지만, 수많은 중증 지체장애인들은 이번 연휴에도 홀로 집에 남아야 한다.

◈ 버스 한 번 타면 갈 길을 20년 넘게 아버지 묘소 한 번 못 가는 '불효'

서울 강동구에 사는 박현(40) 씨는 아버지가 돌아가신 뒤 지난 20여 년 동안 한 번도 묘소를 찾지 못했다.

"사람들은 불효자라고 욕하겠지만, 중증 지체장애인은 아버지를 모신 경남 양산까지 갈 방법이 없다"는 게 박 씨의 하소연이다.

가장 큰 문제는 시내버스에는 저상버스가 도입됐지만, 저상 시외버스는 국내에는 단 한 대도 없어 전동휠체어를 탄 장애인이 버스를 아예 이용할 수 없다는 점이다.

그나마 장애인 좌석을 제공하는 열차를 타려 기차역으로 향해봐도 답답하기는 마찬가지다.

KTX가 한 차례 운행할 때 열차 전체에 전동휠체어 좌석은 겨우 3칸뿐. 온 국민이 귀성길 기차표 전쟁을 벌이는 마당에 장애인 전용좌석을 구하는 일은 로또 1등 당첨을 방불케 할 일이다.

기차표를 구해도 기차역이 있는 부산까지만 갈 수 있을 뿐, 다시 양산으로 가는 시외버스를 탈 수 없다. 장애인 콜택시도 소속 권역 밖으로는 운행하지 않기 때문에 승차예약조차 사실상 불가능하다.

전동휠체어를 실을 수 있는 특수장비차는 1대에 최소 8,000만 원이 넘는다. 관련 단체에서 특수장비차를 대여할 수도 있지만, 수십만 원이 드는 차량 운행비에 운전기사까지 구하는 건 일반적인 직업을 갖기 어려운 장애인들에게는 그림의 떡이다.

박 씨는 "'마음만 있으면 아버지 묘소 한 번 못 가겠느냐'고 쉽게 말하지만, 전동휠체어만으로 국토횡단도 할 수 있다는 말과 같다"며 "시외버스를 타면 쉽게 해결되는 일인데, 비장애인은 싸고 편리하게 이용하는 시외버스를 장애인은 아예 이용할 수 없다는 것 자체가 문제"라고 강조했다.

◈ "수동휠체어를 타라고요? 그럼 버스 내리면 누가 밀어주나요?"

태어나서 단 한 번도 아버지의 고향을 가본 적이 없는 서기현(39) 씨는 "수동휠체어를 타면 되지 않느냐"는 질문에 쓴웃음만 지었다.

서 씨는 "버스정류장이나 기차역까지 수동휠체어를 타고 이동하기는 쉽지 않다"며 "결국 활동보조인이나 가족 중 1명이 나를 전담해서 도와야만 한다"고 지적했다.

활동보조인이라고 추석 연휴에 쉬지 않을 리 없는데다, 지방까지 함께 내려가서 몇 날 밤을 함께 보내자고 할 수도 없는 노릇이다.

서 씨는 "결국 가족에게 돌봐달라고 부탁해야 하는 형편"이라며 "각종 집안일에 바쁜 추석에 일손을 돕기는커녕 나를 돌보느라 친척들에게 인사조차 제대로 할 수 없는 어머니의 모습을 지켜보기도 괴로워 고향 가기를 포기할 수밖에 없다"고 말했다.

서울을 떠날 수 없어 괴로운 날은 추석만이 아니다. 서 씨는 "지난 5월 여동생이 낳은 조카 돌잔치가 열렸는데 부산에 모여 사는 매제(妹弟)의 일가친척까지 모두 서울로 올라왔다"며 "일흔이 넘은 여동생의 사돈어른이 나 때문에 서울까지 올라오시니 몸 둘 바를 몰랐다"고 털어놓았다.

이어 "이동하기 어려울 뿐인데 가족의 구실조차 할 수 없는 처지"라며 "귀여운 조카들도 보고 싶고 사촌 형제와 반갑게 인사도 하고 싶지만, 이런 사소한 일도 장애인에게는 무척 어려운 일"이라고 하소연했다.

◈ 지방은 더 심각… 아예 기차역 근처도 가기 쉽지 않아

지방에 사는 장애인의 형편은 더 심각하다. 김포에 사는 이형숙(48) 씨의 고향은 충남 논산 연무대. 역시 장애인이 이용할 수 있는 버스나 기차는 물론 장애인 콜택시를 구하기 쉽지 않다.

이 씨는 "더 큰 문제는 김포에서 고향은커녕 애초에 서울에 가는 일조차 쉽지 않다는 것"이라며 "일단 서울에 가야 기차라도 타는데, 서울까지 가려면 몇 차례나 장애인 콜택시를 갈아타고 지하철이나 기차역이 있는 곳까지 찾아가야 한다"고 지적했다.

명절마다 고향에 내려가지 못한 채 외톨이로 지내다 보니 어느새 친척과의 사이까지 멀어졌다. 아이들이 "왜 우리 집은 명절에도 시골에 안 가?"라고 물을 때마다 이 씨의 속은 타들어만 갔다

이 씨는 "친척이 먼저 초대하지 않으면 아예 갈 생각도 하지 않는다"며 "친척도 나와 자주 만나지 못하다 보니 장애를 이해하고 어울리기 쉽지 않을 것"이라고 털어놨다.

이처럼 명절에도 옴짝달싹 못 하는 처지를 놓고 장애인들은 '명절증후군'이라고 자조하기도 한다.

이 씨는 "비장애인처럼 집안일을 하느라 바쁜 게 아니라 텅 빈 집에 홀로 지내는 게 괴롭다는 뜻"이라며 "식당도 대부분 문을 닫고 만날 사람도 뿔뿔이 흩어지니 이번처럼 명절 연휴가 길수록 장애인은 쓸쓸하고 불편하기만 하다"고 말했다.

◈ 10년 넘게 요구해도 저상 시외버스는 '0대'… "의지라도 보여달라"

이 때문에 지난 4월 20일 장애인의 날을 맞아 '장애인 차별 철폐 공동투쟁단'이 서울 고속버스터미널에서 "장애인도 시외버스를 이용하게 해달라"며 시위를 벌이는 등 10여 년째 저상 시외버스를 요구했다.

하지만 국토교통부는 지난 4월에야 저상 시외버스에 대한 용역 연구를 시작하는 걸음마 단계에 불과하다.

또 지난 7월 새누리당 박인숙 의원 등 11명의 국회의원이 시외·고속버스도 저상버스를 도입하는 내용을 골자로 하는 이동편의증진법 개정안을 내놓았지만, 장애인들의 반응은 차갑기만 하다.