취임 77일만의 대국민사과..문책 폭 커질까

[머니투데이 김익태기자]

박근혜 대통령이 13일 청와대에서 수석비서관회의를 주재하고 있다.

13일 이른바 '윤창중 성추행 파문'으로 대국민 사과에 나선 박근혜 대통령의 표정은 시종일관 굳어있었다. 참모들은 "정부조직 개편안 당시도 어려웠지만, 최근 대통령의 저런 얼굴은 처음 본다"고 말했다. 주변의 반대를 무릅쓰고 기용한 자신의 '입'이 성추행이란 어처구니없는 일에 연루된 것도 그러려니와 성공적인 방미 성과가 이번 파문으로 묻히는 것에 대한 불편한 기색이 역력했다.

◆취임 77일만의 대국민사과

= 박 대통령 역시 전임자들의 전철을 그대로 밟았다. 이명박 전 대통령은 '광우병 소고기 파동'을 취임 후 86일 만에, 노무현 전 대통령도 생수회사 '장수천' 문제로 92일 만에 국민 앞에 고개를 숙여야 했다.

박 대통령은 지난달 12일 야당 지도부와의 만찬에서 조각 인사 파동에 대해 "심려를 끼쳐 죄송하다"고 사과한 적은 있지만, 이처럼 공식석상에서 본인이 국민을 상대로 직접 사과한 것은 처음이다. 취임 후 77일 만이다. 이남기 홍보수석과 허태열 비서실장의 사과에도 파문이 가라앉지 않자 직접적인 입장표명을 통해 난국을 돌파하겠다는 것으로, 그 만큼 청와대가 궁지에 몰렸다는 것을 의미한다.

실제 윤창중 전 대변인은 사실상 새 정부 '1호 인사'로 평가된다. 대통령직 인수위 대변으로 기용한 데 따른 반대 여론이 비등했지만, 박 대통령은 아랑곳하지 않고 청와대 초대 대변인으로 중용했다 이런 참사를 불렀다. 이에 대해 야권은 공세 수위를 높이며 박 대통령의 직접적인 사과를 요구해왔다.

◆"관련자 예외 없이 책임져야" 문책 폭 확산될까

= 박 대통령은 국민과 해외 동포, 특히 피해자 및 부모에 대한 사과와 함께 미국 측 수사에 대한 적극 협조를 약속했다. "관련자들은 어느 누구도 예외 없다"고까지 했다.

이와 관련 김행 대변인은 "정부는 13일 외교부를 통해 미국 측에 '미국 사법 당국이 미국법이 허용하는 범위 내에서 최대한 신속하게 사건 처리가 가능하도록' 협조 요청을 했다"며 "우리 측도 필요한 조치가 있다면 최선을 다해 도움을 제공하도록 하겠다"고 말했다.

그러면서 "현재 윤 전 대변인이 미국에 출두하는 것은 아무런 장애가 없고 전적으로 본인의 의사에 달려있다"며 "만약 피해자가 한국 수사기관에 고소할 경우 한국에서도 수사를 진행할 수 있다"고 덧붙였다.

현재 야권은 청와대 비서실 전면 쇄신을 주장하고 있지만, 여권에서는 '윤창중 경질, 이남기 홍보수석 사퇴'로 이번 파문을 매듭지으려는 분위기가 강하다. 이와 관련 박 대통령은 예외 없는 관련자 문책과 함께 "청와대 직원들의 공직기강을 바로 세우고 앞으로 이런 일이 생기면 관련 수석들도 모두 책임져야 한다"는 점을 분명히 했다.

허태열 비서실장도 이날 비서실 직원들에게 "앞으로 청와대 직원의 부적절한 언행에 대해서는 지위 고하를 막론하고 '철저한 무관용 원칙'을 지켜 나가겠다"고 말했다. 특히 "이번 사안에 대해서도 마찬가지"라고 강조했다.

이에 따라 이미 사의를 표명한 이 수석에 대한 사표 수리는 물론 공직기강 확립 차원에서 일부 책임자들의 문책 등을 포함한 추가 인적쇄신 작업이 이뤄질 가능성을 배제할 수 없게 됐다. 실제 민정수석실은 방미 수행단에 포함됐던 홍보수석실 직원들의 현지 행적에 대한 강도 높은 조사를 벌이고 있다. 인적쇄신 폭에 따라 이번 파문의 여진은 당분간 계속될 전망이다.

◆위기관리·순방 메뉴얼 정비

= 이번 사태를 처리하는 과정에 청와대가 보여준 위기관리 능력의 부재에 대한 질타가 쏟아졌다. 방미 중 청와대 대변인이 성추문에 휩싸여 중도 귀국, 경질되는 전대미문의 사건이 벌어졌지만, '늑장보고' 등 초동대응에 실패한 탓이다.

청와대는 이번 방미로 드러난 홍보수석실의 문제점을 보완하고, 위기관리 시스템을 재정비하기로 했다. 허 실장은 이와 관련 민정수석실에 "이번 방미단과 전 방미 일정을 리뷰하고, 그것을 바탕으로 매뉴얼을 만들라"며 "향후 대통령이 중국 등 해외 순방을 가실 때 그 매뉴얼에 따라 다시는 이러한 일이 반복되지 않도록 만반의 준비를 다하라"고 지시했다.

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머니투데이 김익태기자 epping@

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