'윤창중 스캔들' 靑 줄사퇴로 이어지나

【서울=뉴시스】김형섭 기자 = 박근혜 대통령의 미국 방문 중 불거진 윤창중 전 대변인의 '성추행 의혹'과 관련해 이남기 홍보수석이 이미 사의를 표명한 것으로 전해지면서 이번 사태가 청와대 참모진의 줄사퇴로 이어질지 관심을 모은다.

특히 정치권은 여야 모두 한목소리로 홍보라인 개편 등 청와대 책임론이 비등하고 있어 박 대통령의 정치적 부담을 가중시키고 있다.

허태열 비서실장은 12일 오후 청와대 춘추관에서 대국민 사과문을 발표하면서 "홍보수석은 귀국 당일 소속 직원의 불미스런 일로 모든 책임을 지고 저에게 사의를 표명한 바 있다"며 이 수석의 사의표명 사실을 알렸다.

그러면서 "이미 당사자(윤 전 대변인)에 대한 즉각적인 경질이 있었지만 추후 필요한 조치가 있다면 숨기지도, 감싸지도, 지체하지도 않겠다. 이 문제에 있어서는 저를 포함해 누구도 책임질 일이 있다면 피하지 않겠다"며 사태추이에 따라 책임을 지겠다는 입장을 내놨다.

현재 이 수석의 거취는 박 대통령의 최종결정에 달린 상황이다. 허 실장도 "인사권자(대통령)가 할 일"이라고 말했다.

이 수석이 사의를 표명한 것은 직제상 윤 전 대변인의 상관인 만큼 이번 일에 대한 책임을 지겠다는 의미다. 다만 청와대가 처음부터 이번 일로 이 수석에 대한 책임을 물으려 한 것은 아닌 것으로 보인다.

허 실장에 따르면 이 수석이 사의를 밝힌 시점은 귀국 당일인 지난 10일이었다. 이 수석 본인도 지난 10일과 11일 각각 대국민 사과와 윤 전 대변인의 '귀국종용' 논란을 반박하면서 "책임질 상황에 있다면 책임을 져야 할 것"이라면서도 사의표명 사실을 기자들에게 알리지는 않았다.

그럼에도 청와대가 이날 이 수석이 사의표명 사실을 뒤늦게 전한 것은 귀국종용 및 보고지연 논란 등이 불거지면서 사태가 확산되자 이를 서둘러 진화하기 위한 의도로 풀이된다.

정치권에서는 여당인 새누리당내에서도 윤 전 대변인의 상관인 이 수석이 책임을 져야 한다는 주장이 제기되고 있다.

새누리당 원내대표 경선에 출마한 이주영 의원은 이날 기자간담회에서 "청와대의 기강이 해이해져 있다"며 "청와대에 이남기 수석의 경질을 건의할 생각"이라고 말했다.

역시 원내대표 경선에 출마한 최경환 의원도 "(귀국종용 여부 논란) 자체가 지휘감독이 잘못된 것이다. 밑에 사람과 니가 맞니 내가 맞니 하는 자체가 참 아니다라는 생각"이라며 "사실관계 이전에 이런 일을 일으킨 자체만으로도 윤 전 대변인과 이 수석은 책임을 면할 길이 없다"고 언급했다.

민주당은 한발 더 나아가 허 비서실장을 비롯한 청와대 수석비서관 총사퇴를 요구하고 나섰다. 박기춘 원내대표는 기자회견에서 "비서실장을 비롯한 수석들은 총사퇴해야 한다"며 "남은 임기를 생각하면 몇 명 문책 등 땜질식 처방으로 넘어갈 일이 아니다"라고 주장했다.

청와대 책임론이 이처럼 확산되고 있는 것은 이번 사태가 윤 전 대변인 개인의 '부적절한 행동'에 따른 경질에서 귀국종용을 둘러싼 진실게임과 박 대통령에 대한 보고지연 등으로 불길이 번져 가고 있기 때문이다.

윤 전 대변인은 이 수석이 비행기편까지 예약해 두고 한국으로 돌아갈 것을 종용했다고 주장한 반면 이 수석은 귀국을 종용한 바가 없으며 윤 전 대변인이 자의로 한국에 돌아간 것이라며 상반된 주장을 펼치고 있다.

박 대통령에게 사건이 보고된 시점도 사건발생 추정시각으로부터 약 하루 뒤인 것으로 나타나 '늑장보고' 논란을 키우고 있다.

하지만 청와대는 이 수석의 사의표명을 뒤늦게 알렸듯이 여전히 이번 사태에 대한 책임을 적극 묻기보다는 파장을 최소화하는데 주력하는 모습이다.

전날 이 수석이 "본질이 아닌 조기귀국 문제로 (관심이) 모아지고 이런 문제로 자꾸 대응하는 게 본질을 훼손하는 일"이라고 언급하고 곽상도 민정수석은 "귀국지시는 행위 자체가 법에 저촉되지 않기 때문에 내용이 사실이더라도 법적으로 문제가 되는 것이 아니라면 (민정수석실이 나서서) 따질 만한 것은 없다"고 말한 것이 그렇다.

새누리당 역시 이 수석의 책임론에는 공감대가 확산되는 모양새지만 수석 총사퇴 요구에는 "사실관계를 좀 봐야된다"며 유보적인 입장이다.

하지만 사태 추이에 따라 귀국종용과 늑장보고 논란이 더욱 확산될 경우 청와대 책임론도 그만큼 강도를 더해갈 것으로 보여 박 대통령이 이를 모른척 할 수만은 없을 것으로 보인다.

귀국종용 의혹이 사실로 밝혀질 경우 청와대는 미국 수사당국의 수사 대상인 성추행 혐의 피의자를 도피시킨 셈이 된다. 이는 청와대가 박 대통령의 방미 성과에 오점이 남는 것을 막기 위해 조직적인 은폐시도를 했다는 의혹으로도 연결될 수 있어 특히 민감도가 높은 사안이다.

늑장보고 역시 박 대통령의 방미성과에 오점이 남을 것을 우려한 수행단이 이번 사건을 자체적으로 무리하게 관리하려 들면서 결과적으로 적절한 대응 시기를 놓치게 했다는 비판이 제기된다.

나아가 이번 사태가 박 대통령의 '나 홀로 인사'에 따른 인사실패 문제로 귀결될 경우 잇따른 고위직 낙마로 국정운영에 심각한 차질을 겪었던 새 정부 출범 초기와 같은 상황에 놓일 것이란 우려도 나온다.

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