靑 '윤창중사태 확산' 벼랑끝 위기감속 대국민사과

허태열 비서실장, 3차례 고개숙이며 4분 넘게 회견 '송구', '죄송', '사죄', '사과' 등 단어 6차례 사용 사태 진화 실패시 '대통령 국정운영 부담' 우려한듯

허태열 비서실장, 3차례 고개숙이며 4분 넘게 회견

'송구', '죄송', '사죄', '사과' 등 단어 6차례 사용

사태 진화 실패시 '대통령 국정운영 부담' 우려한듯

(서울=연합뉴스) 박성민 기자 = 청와대 허태열 비서실장이 12일 '윤창중 성추행 의혹'에 대해 직접 대국민사과에 나선 것은 이번 사태의 불똥이 박근혜 대통령에게로 튀는 상황을 막기위한 고육지책으로 풀이된다.

청와대는 당초 박 대통령의 귀국일인 지난 10일 늦은 밤 윤 전 대변인의 직속상관인 이남기 홍보수석을 투입해 사과하는 것으로 상황을 수습할 수 있다고 보았다.

하지만 이것이 '안이한 판단'이었음이 곧바로 드러났다.

회견 직후 윤 전 대변인의 성추행과 중도귀국의 정황에 대한 분명한 설명이 부족하고 '대통령께 진심으로 사과드린다'는 부적절한 문구가 포함된 이 수석의 사과는 국민 정서와는 크게 동떨어진 '셀프사과'라는 비판에 직면했다.

특히 사고 당사자인 윤 전 대변인이 불에 기름을 부었다. 그는 11일 기자회견을 갖고 성추행 의혹을 전면부인한데 이어 자신의 중도귀국이 '이남기 수석의 종용'에 따른 것이라는 '물귀신 주장'을 펴 청와대를 곤경에 빠뜨렸다.

이에 이 수석이 당일 오후 "그런 사실이 없다"고 부인하면서 '중도 귀국'이 참모들간의 볼썽사나운 진실공방의 진흙탕 싸움으로 변질되기에 이른 것이다.

이로 인해 허 실장이 불과 이틀 만에 직접 나설 수밖에 없는 상황이 조성됐다는게 청와대 관계자들의 설명이다.

대통령의 '입'인 청와대 대변인의 국격을 허무는 성추문에 이어 책임소재와 관련된 참모들간의 진실게임으로 파문의 여파가 박 대통령에게로 미치는 것을 직접 나서 차단하지 않을 수 없게됐다는 것이다.

청와대 내에서는 마지노선 격인 허 실장이 직접 나서는 것이 오히려 박 대통령에게 부담을 줄 수 있다는 반대론도 있었던 것으로 알려졌다.

하지만 허 실장은 이남기 홍보수석의 사의를 받아놓은데 이어 자신과 수석 등 참모진들이 물러날 수 있다는 각오의 배수진을 치고 이날 기자회견에 임했다는 것이 청와대 측의 설명이다.

허 실장은 기자회견에서 "저를 포함해 그 누구도 책임질 일이 있다면 결코 피하지 않을 것"이라고 밝혔다.

또 "이미 당사자에 대한 즉각적인 경질이 있었습니다만 추후 필요한 조치가 있다면 숨기지도, 감싸지도, 지체하지도 않겠다"고 밝혀 경찰의 수사결과 등에 따라 추가적인 인책이 있을 것임을 시사했다.

허 실장은 윤 전 대변인의 상관으로 중도귀국 논란 등과 관련해 이번 사태의 중심에 서게 된 이 수석의 사의표명 사실도 공개하면서 사퇴 여부는 "인사권자(대통령)가 결정할 일"이라고 밝혔다.

한편 허 실장은 이날 회견에서 "이 일로 인해 국민 여러분께서 심히 마음 상하신 점에 입이 열 개라도 할 말이 없을 만큼 무조건 잘못된 일로서 너무나 송구하고 죄송스러운 마음 금할 길이 없다"며 "국민 여러분께 진심으로 사죄의 말씀을 올린다"고 밝혔다.

허 실장의 대국민 사과는 이번이 두번째다. 첫번째는 새 정부 출범 초기 장ㆍ차관 내정자들의 낙마 사태가 이어지자 지난 3월30일 김행 대변인을 통해 사과문을 발표한 바 있다.

하지만 이날 사과는 내용이나 형식에서 그때와 차이가 있었다. 당시 '17초 대독사과'라는 비판이 나왔지만 이날은 본인이 직접 나서 4분25초간 했다.

'송구', '죄송', '사죄', '사과'라는 단어를 6차례나 사용했고, 회견을 시작할 때와 사과문 발표 직후, 연단에서 내려온 직후까지 3차례 고개를 숙였다.

min22@yna.co.kr

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