[최헌규 특파원의 今日中國]외자 수혜國서 이젠 원조國으로

지구촌 재난구호 앞장 외교역량 과시…`경제강국`으로 포석 강화

"중국은 더 이상 외자 수혜국이 아니라 국제사회의 당당한 원조국이다."

국제사회에 중국 역할론이 급부상 중인 가운데 중국 정부가 파키스탄 강진에 따른 서남아 지진피해에 이례적으로 발빠른 구조대응에 나섰다. 이는 국제사회에 인도주의적 정체성을 선전하는 동시에 외교역량을 과시하려는 측면이 크다고 전문가들은 입을 모은다.

중국 정부는 파키스탄 강진 발생 하루 만인 9일 620만달러에 달하는 현금과 물품을 긴급 지원하기로 했으며 국가 지진국 국장과 수색 구조대원 및 의료요원 등 50여명의 구조대원을 파키스탄에 급파했다. 이번 지원에는 국가 외교부와 상무부 국무부 등 주요 부처가 총 동원됐으며 지진 소식을 접한 지 불과 24시간여 만에 구조인력과 물자가 베이징공항을 출발했다.

중국의 이 같은 기민한 대응은 국제사회에서 점차 고조되고 있는 중국의 역할론에 부응하는 동시에 서남아 인접국들에 대한 관계 긴밀화를 꾀하는 다중 포석이란 점에서 주목을 끌고 있다.

국제사회에 대한 중국의 일정 정도 역할은 안으로 국민통합을 공고히 하고 밖으로는 각종 외부 압력을 완화하는 일석이조의 효과가 있다. 중국 역할 분담론에 호응한다는 제스처를 통해 제3세계와의 협력을 강화하고 통상 및 위안화 절상압력 등의 외부 부담도 덜겠다는 의도가 깔려 있다는 얘기다.

특히 이번 지진피해의 경우 파키스탄과 인도가 둘다 핵보유국이고 인도의 경우 향후 경제대국화 과정에서 동반자적 협력관계가 긴요하기 때문에 중국 정부의 관심이 그만큼 크다고 볼 수 있다.

규모로 봐도 이번 파키스탄 강진피해에 대한 지원금액은 9일 현재 집계된 미국의 10만달러, 유럽연합의 300만달러를 크게 웃도는 수준이다. 중국 정부의 공식지원 외에 이미 재계와 연예계를 비롯한 각계 각층으로부터 인도적 지원에 나서겠다는 사람들이 봇물을 이루고 있다. 정부도 사회통합을 겨냥해 관영매체를 통해 은근히 국민적 동참을 권유하고 있다.

중국은 작년 서남아시아 해일(쓰나미)사태 때도 다른 서방국가들보다 훨씬 발빠른 지원으로 해당국가들의 환심을 산 바 있다. 만년 외자 수혜국인 중국은 2003년 알제리아와 이란 지진 때부터 해외 재난에 관심을 두고 본격적으로 구호물품과 구조대를 파견하기 시작했다.

중국 정부가 최근 빈발하는 각국의 지구적 재앙에 대처하고 나서는 모습을 지켜보면 중국이 단순한 `경제 대국`에서 `경제 강국`으로 향하는 길목에서 어느 새 또 하나의 고비를 넘은 것 같다는 느낌이 든다.

(k@heraldm.com)

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